Au pied de la ville coule le fleuve. La brume matinale enveloppe la cité à flanc de colline : ses ruelles, ses clochers, ses immeubles entassés.
Bientôt le soleil dissipera les mystères confus de l'aube. Mais pour l'heure, voici Jephraim Tallow ; il s'asseoit sur la berge et contemple, frissonnant, l'image de son corps étrangement bâti. Passe tout à coup le chaland d'or ; il émerge des brumes, tout illuminé d'une clarté immanente puis disparaît à nouveau dans le silence. Dès lors, Jephraim Tallow sait qu'il lui faut répondre à cet appel irrésistible et descendre le fleuve. Vers des pays légendaires où règnent la guerre, la famine, la tyrannie, mais aussi l'enchantement. Conte fantastique, roman d'aventures picaresque, fable intemporelle, le Chaland d'or brille des éclats multiples du talent de Michael Moorcock.