Dernier bastion vaincu de l'intimité, la sexualité n'est plus aujourd'hui l'expérience privée de l'amour, mais la représentation d'une machinerie érotique exposée au grand jour.
Le sexe s'exhibe, se négocie, se vend. Les effets spéciaux du sexe se sont ainsi substitués à sa réalité vécue. Les femmes se reconnaissent-elles dans les discours et les actes qui organisent implicitement les images de la féminité ? Que disent-elles quand la parole leur est donnée ? Leurs mots sont-ils ceux de leur vérité ? Après avoir décrit la construction de l'identité sexuelle selon les grandes théories psychanalytiques, Gérard Bouté interprète les récits de vie de dix-huit femmes, dans lesquels se révèlent des pratiques et des désirs très éloignés des images que nous livrent les médias et les écrits contemporains.
Il questionne les mythes, l'histoire, la culture, l'actualité, pour montrer comment le sexe culturel, le sexe mythique et le sexe inconscient définissent le vécu sexuel des femmes. Les femmes parviennent-elles à se soustraire aux tabous, aux craintes, aux sentiments ambigus vis-à-vis de leur intimité la plus secrète ? Ont-elles conscience des archétypes ancrés dans l'imaginaire social et l'inconscient collectif ? Sont-elles délivrées des fantasmes masculins ? Dans quelle mesure les rapports mère-fille déterminent-ils leur vie future ?