Des milliers d'années durant - depuis l'apparition de l'homme jusqu'au milieu du XXe siècle dans nos sociétés occidentales -, les plantes ont constitué notre principale source thérapeutique.
Le récit fascinant que nous content ces pages va au-delà du simple recensement des remèdes naturels. A la fois enquête scientifique et chronique culturelle, il retrace l'histoire de l'art de guérir, des pratiques traditionnelles à la médecine moderne, au rythme des efforts incessants de l'homme pour trouver de nouveaux médicaments, tout en déroulant l'écheveau des interactions complexes et souvent mystérieuses qui lient la biochimie des plantes au corps humain.
Des médecins philosophes de l'Antiquité classique aux chamans des forêts tropicales d'aujourd'hui, les guérisseurs ont toujours prescrit une pléiade de remèdes issus de leur environnement immédiat. Nombre de sociétés utilisent encore au quotidien ces traitements millénaires. En Inde, par exemple, les médecins ayurvédiques perpétuent une tradition dont la première transcription remonte à des centaines d'années avant la naissance du Christ, Si les origines de la médecine chinoise puisent également dans une foule de mythes, elle a prouvé son efficacité à maintes reprises, sans pour autant toujours dévoiler ses secrets.
Dans bien des cas, la médecine occidentale a trop hâtivement balayé, en les ravalant au rang de " recettes de bonne femme ", les leçons apprises et peaufinées au fil des générations. Comment une comtesse terrassée par la malaria fut-elle sauvée par l'écorce d'un arbre péruvien, source de notre quinine actuelle ? Pourquoi les médecins du XVIIIe siècle recouraient-ils à la digitaline contre toutes sortes de maux - sauf les maladies de cœur ? Autant de questions auxquelles ce livre répond.
Vous découvrirez que très peu de composés naturels sont à la base de médicaments modernes, mais que nombre £entre eux ont fourni le modèle moléculaire des formules synthétiques brevetées. Enfin, vous suivrez le cheminement des théories anciennes, fondées sur des visions différentes de l'organisme, qui ont abouti à l'élaboration de remèdes d'une efficacité surprenante. Illustré de 200 photographies, de gravures d'époque, de textes médicaux anciens et d'aquarelles accompagnant un catalogue de 102 plantes médicinales, cet ouvrage est à la fois une passionnante chronique historique, un précieux abrégé de l'héritage des guérisseurs et une initiation aux mystères du règne végétal, dont les pouvoirs thérapeutiques, connus depuis des millénaires, sont enfin en passe d'être expliqués.