Trois amis d'enfance, déambulant dans les rues de Saratov, sur les bords de la Volga, trouvent un portefeuille qui contient 33 000 dollars. Une fortune ! Surtout pour des Russes.
Le chômeur, l'écrivain et le politicien local ont chacun leur idée pour utiliser cette manne, ce qui offre à Alexeï Slapovski, remarqué pour son précédent roman Je n'est pas moi, l'occasion d'une farce truculente sur la vie au fin fond de la province russe.
Un roman aussi pittoresque que picaresque dont la véritable héroïne est l'impératrice de Russie : la Vodka.