Les États-Unis ont dit et répété qu'ils avaient le droit d'intervenir militairement contre les "États manqués" sur l'ensemble du globe.
Les États manqués, écrit Chomsky, sont ceux qui ne peuvent pas ou ne veulent pas " protéger leurs citoyens de la violence, voire de la mort", et qui "se croient au-dessus des lois, nationales ou internationales". Bien qu'ils puissent avoir l'apparence de la démocratie, ils souffrent d'un grave "déficit démocratique" qui prive leurs institutions de contenu réel. Ici, Noam Chomsky renverse la situation : il montre que les États-Unis partagent eux-mêmes des caractéristiques des États manqués - et qu'ils constituent donc un danger croissant pour leur propre peuple et pour le monde.
Explorant les tout derniers développements de la politique intérieure et extérieure américaine, Chomsky révèle les plans de Washington pour pousser plus loin la militarisation de la planète, en augmentant considérablement les risques de guerre nucléaire. Il évalue les dangereuses conséquences de l'occupation de l'Irak, qui a soulevé dans le monde une indignation générale. Il montre comment l'administration Bush "s'autoexempte" de piliers du droit international contemporain comme la Charte des Nations unies ou les conventions de Genève, ainsi que du protocole de Kyoto.
Il examine enfin le système électoral américain, conçu pour éliminer les alternatives politiques authentiques, donc empêcher l'émergence de toute démocratie digne de ce nom. Offensif, lucide, parfaitement documenté, Les États manqués procède à une analyse exhaustive d'une superpuissance mondiale qui revendique depuis longtemps le droit de remodeler les autres pays à sa guise. Démantèlement systématique de la prétention des États-Unis à être l'arbitre de la démocratie dans le monde, cet ouvrage est à ce jour la critique de Chomsky la mieux ciblée - et la plus urgente.