Chaque année, des centaines de livres paraissent qui traitent de tel aspect peu connu, de tel pan ignoré du Troisième Reich, livres qui viennent grossir la bibliographie considérable - près de 40 000 titres - qui existe sur le sujet.
Comment le non-spécialiste peut-il se repérer dans cette masse? C'est précisément au lecteur curieux des travaux les plus récents sur le nazisme, mais craignant de s'y noyer, que s'adresse le livre de Richard Evans. Renouant avec la tradition de l'histoire événementielle, tout en faisant la somme des derniers apports de la recherche, l'historien britannique a conçu, au dire de Ian Kershaw, "l'ouvrage le plus complet qui ait jamais été écrit sur cette époque désastreuse": une histoire générale, totale, du Troisième Reich, qui en embrasse tous les aspects, politiques, idéologiques, culturels, économiques ou sociaux.
Consacré à l'avènement du régime, ce premier tome raconte comment l'Allemagne a sombré dans le nazisme en l'espace de quelques années. Retraçant le cours de l'histoire allemande depuis l'époque bismarckienne jusqu'à l'assise définitive du régime en juillet 1933, Richard Evans cherche dans les événements qui la jalonnent - l'unification, le traumatisme de la défaite de 1918, les crises économiques des années 1920 - les racines du nazisme et les facteurs expliquant l'accession au pouvoir du parti nazi.