A la suite d'une liaison scandaleuse, le journaliste Cason Stalter, jadis nominé pour le prix Pulitzer, perd son poste à Houston et décide de retourner dans sa petite ville natale de l'est du Texas, Camp Rapture.
Vétéran de la guerre du Golfe, hanté par des cauchemars récurrents, Cason est au fond du trou. Il boit trop, harcèle son ex-petite amie qui refuse de le voir et jalouse la réussite de son frère aîné. Afin de remonter la pente, il accepte un petit job dans le journal local et tente de s'occuper l'esprit en s'intéressant à une affaire de disparition non résolue vieille de six mois. Caroline Allison, une étudiante en histoire de vingt-trois ans à la beauté fascinante, s'est évanouie dans la nature, sans laisser de traces.
Menant l'enquête, Cason découvre que sa disparition est liée à une série d'événements étranges survenus récemment dans la ville, impliquant un groupe de jeunes "explorateurs urbains", avides de frissons et d'expériences limite. Mais Cason ignore encore qu'il s'apprête à réveiller de vieux démons, qui vont l'entraîner dans un jeu fatal de chantage, de manipulations et de meurtres...