Un jeune noble italien recherche le bonheur.
Il est Stendhal qui réinvente sa jeunesse. Ivre de gloire napoléonienne Fabrice assiste à la bataille de Waterloo. Adieu les honneurs miliaires ... Les privilèges reprennent le pas sur le mérite personnel. Fabrice n'a plus qu'à séduire les femmes en caracolant à cheval. Le bonheur lui sera pourtant donné en prison ! Clélia habite elle aussi dans la forteresse. Elle comblera son amour de l'amour. Voilà un superbe roman de cape et d'épée, avec duel, enlèvement et empoisonnement ; un roman politique, la cour de Parme mesquine et tyrannique est une miniature des monarchies européennes : un roman d'amour infini où seul compte le bonheur de l'autre, celui de la duchesse Sansévérina pour le comte Mosca, celui de Fabrice pour la duchesse et celui de Clélia pour Fabrice.