Vif-Argent, orpheline privée de repères, est recueillie par Pew, le gardien aveugle du phare de Cap Wrath, tout au nord de l'Ecosse. Les histoires que lui raconte le
vieil homme deviennent pour elle des cartes à déchiffrer - cartes de l'amour et du désir, de la perte et de la reconnaissance. Jeanette Winterson nous livre une fable envoûtante sur la violence des passions humaines et la quête infinie du bonheur : dans ce monde maritime austère et tourmenté, les phares comme les fables sont des " chaînes de lumière ", qui libèrent des obstacles du réel et des entraves du passé.