Ricou est valet de ferme chez un vétérinaire. Mais La Vézère le fascine et l'attire. Son père, accusé d'un crime, doit fuir le village, et Ricou prend sa place au milieu des gabariers qui descendent la rivière. Ricou à quatorze ans découvre les dures réalités du travail mais aussi la solidarité qui lie les hommes.
Ricou prouvera-t-il l'innocence de son père ?