Sortie du Moyen Age au pas de charge, la société russe a subi des bouleversements peu communs. Du passé, pourtant, la révolution de 1917 n'a pas pu faire "table rase". Un Brejnev, un Soljénitsyne, un Sakharov ... qui chacun exprime à sa manière des réalités soviétiques d'aujourd'hui, sont inexplicables, coupés des racines qu'ils plongent dans le siècle passé. Cet ouvrage ne s'attarde pas au récit politique : il s'attache à l'analyse en profondeur d'une société et d'une civilisation qui expliquent la nécessité révolutionnaire et éclairent des aspects souvent obscurs de l'URSS.