Pourquoi les bulles de savon sont-elles si belles, si colorées, si éphémères ? Comment la gomme arabique et le noir de fumée s'unissent-ils pour faire, de l'encre de Chine ? Pourquoi la grosse goutte d'eau dévore-t-elle la petite ? Et si un prix Nobel, directeur de l'Ecole de physique et chimie de Paris, nous invitait à le rejoindre pour partager avec lui les grands secrets et les petits mystères de sa discipline, ceux des " matières molles " ou des " objets fragiles ", par l'exercice de l'observation courante ou de la recherche fondamentale de pointe ? Pierre-Gilles de Gennes déteste les chiffres, les statistiques et les systèmes.
Il croit à l'imagination, à l'enthousiasme, à l'expérience. Avec le génie pédagogique qui est le sien, il nous offre la plus enrichissante des " leçons de choses ", à laquelle tout adolescent ou adulte curieux du monde sensible ont droit, sans oser le demander.