Le directeur du zoo de Pondichéry avait bien prévenu son fils Piscine dit Pi : il ne faut jamais s'approcher des fauves ! Mais il n'avait pas prévu que le cargo conduisant la famille et la ménagerie au Canada sombrerait, laissant Pi seul sur un canot de sauvetage. Enfin, presque seul : un tigre du Bengale est caché dans la chaloupe ! Durant 227 jours, le jeune garçon va tenter d'oublier sa faim, sa peur, et les requins pour apprivoiser le fauve...