Vladimir Holan naît à Prague en 1905. Interdit de publication après la Deuxième Guerre mondiale, il devra attendre les années soixante pour être reconnu comme un des grands poètes tchèques. Il meurt le 31 mars 1980.

DOULEUR a commencé d’être écrit en 1949, année noire : dénonciation, interdiction de publier, envies de suicide, naissance de sa fille mongolienne, mort de son ami F. Halas ; il se retire dans sa maison de l’île de Kampa, traduit des poètes chinois de la dynastie Sung. L’écriture de ce recueil dure jusqu’en 1955. DOULEUR est publié dix ans plus tard en 1965.