1948. Dans un pays d'Europe de l'Est passé sous contrôle soviétique, Emil Brod, vingt-deux ans, entre à la Première section de la Brigade criminelle. Malgré ses années de guerre passées dans l'Arctique à dépecer des phoques au milieu de brutes alcooliques et féroces, il a conservé naïveté et optimisme. Il prend donc de plein fouet l'indifférence glacée, puis la franche hostilité que lui témoignent ses collègues. Comment résoudre, dans ces conditions, sa première affaire, le meurtre du plus grand compositeur patriotique du pays ? Pour le camarade inspecteur la marge de manœuvre est étroite entre la vérité des faits et les intérêts du Parti.