Avant de s'engager dans la marine marchande à vingt ans, Charles Williams a connu une enfance vagabonde. Il sillonne les mers jusqu'en 1950. De 1951 à 1973, il publie vingt-deux romans et récits dont le plus connu est son chef-d'œuvre Fantasia chez les ploucs. A la fois drôles et pessimistes, les héros de Charles Williams peuvent être aussi candides que machiavéliques.
En avril 1975, Charles Williams s'est suicidé à bord du bateau sur lequel il vivait.
La quasi-totalité de son œuvre est publiée dans la Série Noire.