Quel est le destin d'une ouvrière, ou plutôt comment échapper à son destin quand on est ouvrière ? Le plus simple : le mariage. Encore faut-il choisir avec circonspection son futur époux et se garder des séductions du sexe. L'amante doit apprendre à gérer son corps jeune et attrayant, son seul bien, et ne pas rêver à l'amour idéal des romans-photos. A travers le " bon exemple " de Brigitte et le " mauvais exemple " de Paula, Elfriede Jelinek, l'iconoclaste, fait voler en éclats une spécialité autrichienne : l'idylle.