1880, Providence. Etat du New Hampshire.
Un village dans l'Est des Etats-Unis, si joli que l'on souhaiterait s'y reposer à l'ombre des sycomores, si les habitants n'avaient pas cette fâcheuse particularité d'y mourir violemment ! Pourtant il y a bien longtemps que cette riche campagne ne vit plus sous la menace des armes. Alors qui ? Et pourquoi ? Voilà la question obsédante que chacun se pose. Le shérif James Stuart a donc pour mission de trouver si un homme ou bien une bête serait à l'origine de ces crimes...
Pauvre shérif, si peu habitué à de tels excès de violence sur son territoire ! Et puis, que doit-il faire du chien d'une des victimes, et de cette jeune femme, Miss Gatling, trop belle et qui pose mille questions... et le maire, si pressé d'avoir un coupable avant les élections. "Franchement, je pensais avoir tout vu" se dit James, mais ce qu'il ignore encore, c'est que les nuits à venir lui réservent de terribles cauchemars, aussi glaçants qu'un morceau de viande froide !