La vie de William, jeune musicien en quête de gloire, parmi les clubs de jazz et les HLM de Londres, n'est qu'une longue suite de frustrations. Les membres du groupe dans lequel il joue transforment ses compositions subtilement rythmées en de sinistres parodies de rap ; la belle et froide Madeline reste insensible à ses charmes; même attendre le bus un dimanche matin requiert de l'héroïsme.
Les choses, semble-t-il, ne peuvent pas empirer. Mais si, pourtant: lorsque William devient le témoin involontaire d'un crime commis par deux lilliputiens cagoulés...
Avec un humour féroce et un sens du rythme digne des meilleurs groupes pop, Jonathan Coe nous embarque dans un roman policier désopilant où l'on découvre le Londres des musiciens ratés, des filles de famille capricieuses, des barmaids écossaises et des nains assassins.