Un lord anglais et un savant allemand réussissent à pénétrer dans le tombeau inviolé d'un pharaon dans la vallée des Rois. Ils y trouvent intacte la momie d'une très belle jeune fille à qui l'embaumement a laissé l'apparence de la vie.
Le jeune Anglais tombe amoureux de cette jeune femme morte depuis plus de trente siècles. Un papyrus placé dans la tombe explique le mystère de sa présence dans une tombe destinée à un roi. Gautier évoque de façon frappante et colorée la vie de cette jeune femme dans l'ancienne Egypte.