Dans l'Iran khomeyniste, quatre familles partagent une même cour. Toutes ont payé un lourd tribut à la guerre, et les hommes, tués, mutilés, brisés moralement, sont comme absents. Dès lors le célèbre réalisateur iranien donne la parole aux femmes de son pays - auxquelles le livre est dédié. Mères, épouses, fillettes, toutes vivent pratiquement ensemble dans ce lieu clos, où elles se confient leurs secrets, où elles se disputent et se jalousent, d'où elles rêvent de s'évader.