Une relecture hâtive qui me fait prendre conscience que j'avais oublié toute l'atmosphère vénéneuse et sensuelle du roman de Zola.
Nous sommes côté Rougon, avec le journaliste véreux Aristide, qui a changé son nom en Saccard, pour ne pas déranger son Ministre d'Empire de frère, dont il espère une aide, le moment venu. Ce dernier lâche un conseil qui sera le bon : qu'il ouvre l'oeil et écoute... Dans ce Paris pré-haussmannien, il y a moyen de faire fortune sur la spéculation immobilière... L'accessoire qui ira avec la fortune sera Renée, une belle jeune bourgeoise qu'il épousera en un mariage libre. Mais celle-ci, affectivement très seule, dans l'ennui de celle qui a goûté tous les vices, se rapproche de son beau-fils, Maxime...

Pendant le deuxième empire, Aristide Rougon monte à Paris dans l'espoir de s'enrichir. Il compte bien sur son frère, ministre, pour lui mettre le pied à l'étrier. Celui-ci lui donne en effet quelques conseils (dont celui de changer son nom afin que leur lien saute moins aux yeux - il deviendra Aristide Saccard) et lui trouve un premier emploi qui lui permettra de démarrer ses affaires.

La curée, c'est le roman de la magouille à haut niveau, de tout une petite société de riches de plus ou moins longue date qui s'entraident gaiement dans leurs combines (tout en ne se faisant pas de cadeaux si l'occasion permet de prendre avantage des déconfitures de l'un de leurs comparses) afin d'obtenir des sommes folles de l'état, qui est en train de financer la transformation de Paris menée par Haussmann. Et derrière, parce qu'ils s'ennuient ou parce que c'est à la mode, ils se lancent dans des histoires de coucheries à n'en plus finir, cherchant toujours un peu d'excitation en plus.

Aucun personnage n'est sympathique dans ce roman : ni Aristide, d'une cupidité et d'une amoralité navrantes, ni sa femme Renée, petite reine de cette société de profiteurs, qui cherche à sombrer de plus en plus dans la dépravation pour tromper son ennui, ni Maxime, le fils d'Aristide par un prédédent mariage, qui est un oisif mesquin et fat.
Ceci ne fait en rien de La curée un mauvais livre, bien au contraire, et l'on est fasciné par les péripéties de ces personnages à tel point qu'il est difficile de lâcher le livre.

Si je voulais faire des reproches à ce roman je dirais que l'auteur passe un peu trop de temps sur les descriptions à mon goût : même si elles sont magnifiquement écrites et évocatrices, je n'ai pas forcément envie de voir l'intrigue interrompue régulièrement pour lire des descriptions de cinq pages du château ou Renée habite, de la serre dans ce château, de la chambre de Renée, etc. Ces descriptions ne gâchent absolument pas le livre mais m'ont fait penser à ce que je n'aime pas chez Balzac (dont je n'ai quasiment rien lu justement parce que je m'ennuyais à mourir dans toutes ses descriptions incroyablement longues).
Je reste aussi un peu frustrée sur la définition du personnage de Renée. Certains passages du texte semblent pointer vers un personnage complexe, mais ne sont pas vraiment exploités ensuite. De même, l'influence qu'ont eu certains événements de son passé sur ce qu'elle est devenue à l'âge adulte me semble peu claire.

Ce deuxième tome nous conte la vie de Renée, seconde femme d'Aristide Rougon (qui a changé son nom en Saccard). Renée est riche, Renée court les bals, les salons et l'amour, et finit dans les bras de son beau-fils.
Avec pour toile de fond la spéculation immobilière et de l'éventrement de Paris par le Baron Haussmann, cette histoire est encore très actuelle!
Dommage que parfois Renée s'ennuie et nous aussi un peu....

Quelle folie furieuse s'empare de Paris dès le coup d'Etat de décembre 1851. La corruption, l'avidité, la luxure sont les auges auxquelles s'abreuvent tous ceux qui rêvent fortune et pouvoir. Aristide Rougon - qui prend le nom de Saccard pour ne pas empiéter sur son frère ministre - en est. De ceux qui aigris et paresseux n'attendent que de parvenir au sommet. De ceux pour qui tous les moyens sont bons pour satisfaire ses appétits. Il entraîne à ses sommets sa jeune épouse, Renée dont la folie des grandeurs lui fera tourner la tête et Maxime, le fils qu'il a eu à Plassans avec sa première épouse, indolent et tout empli de vices et de paresse.
Quelle cruauté dans l'écriture de Zola qui nous dissèque ces marchandages humains et financiers, quels portraits nous brosse-t-il de ce Paris qui se vautre et s'enrichit.

Un roman, très balzacien par son thème (peinture des milieux dépravés et spéculateurs de la haute société du second empire) qui revisite le mythe de Phèdre.
Une construction remarquable : il commence par une promenade au Bois -permettant de présenter les personnages - suivie d'une fête chez Saccard et se termine par une fête chez Saccard suivie d'une promenade au Bois-qui permet de voir ce que sont devenus les protagonistes. Entre ces parenthèses, l'intrigue mêle les amours de Renée, et les montages financiers, spéculations et malhonnêtetés de Saccard.
Une illustration pessimiste de l'adage "l'argent ne fait pas le bonheur"

(C'est une deuxième lecture, dans le cadre du défi Zola du BC.)