Dans ce second tome, la bande du Repaire des marais des Monts Liang s'est renforcée. Les rencontres face-à-face laissent de plus en plus la place à de véritables affrontements entre armées gouvernementales et armées de brigands ou à des sièges de préfectures.
Comme dans le tome précédent, malheur à la famille des préfets vaincus car "bon ou méchant, jeune ou vieux, tous sont massacrés".
Un exemple de recrutement par les brigands d'un valeureux guerrier : le fils d'un préfet, âgé de trois ans, s'est attaché à un maître en arts martiaux, condamné bénéficiant d'une semi-liberté ce qui lui permet de l'emmener voir la "fête des lanternes". Un brigand va enlever le garçonnet et le tuer, rendant impossible le retour de son protecteur auprès du préfet, ne lui laissant que la possibilité de se joindre à la bande !

En deux tomes, la rencontre de cent-huit brigands dans la Chine sous la dynastie Song, tous personnages principaux de cette œuvre que la 4ème de couverture compare aux Trois Mousquetaires, mais qui ressemble plus à la Légende Arthurienne.
C'est donc une successions de rencontres, parfaitement enchaînées, entre des personnages extraordinaires, maîtres en arts martiaux, francs buveurs, honnêtes ou pas, parfois violents et irascibles, parfois compatissants, coupables ou innocents condamnés à tort et obligés à "se cacher dans les herbes".
Un livre impossible à résumer, issu d'une tradition orale, dont les aspects les plus marquants seront pour moi, en vrac, la corruption au grand jour (le prisonnier doit payer les exempts qui le conduisent au bagne, ses juges, ses geôliers), l'absence de grâce pour les adversaires qui se rendent et qui sont décapités, le vin qui se boit tiédi, les dix étapes pour séduire une femme mariée, la place des femmes dans la société de ce temps-là (un guerrier épousera avec reconnaissance la fille de l'assassin de son épouse et de ses enfants adorés)...
Heureusement chaque personnage à un surnom (Paix-Tranquille, Pluie-Opportune, Sagesse-Profonde, Fauve-à-Face-Bleue...) ce qui facilite leur identification car on peut rester une dizaine de chapitres avant de le voir réapparaître dans l'histoire.