Roman largement autobiographique, Mario Vargas Llosa nous raconte avec une verve époustouflante ses débuts de journaliste et ses premiers émois amoureux pour sa tante Julia, tante par alliance devenue veuve, une veuve semble-t-il très appétissante. Il nous conte aussi diverses histoires insolites survenues au Pérou, à la capitale Lima ou bien dans des endroits plus reculés. MVL joue avec ses lecteurs en choisissant de ne pas finir ses histoires et de faire passer un personnage d'une histoire dans une autre, tout comme le fait d'ailleurs l'un de ses personnages qui écrit des feuilletons pour la radio péruvienne. Tout cela se passe dans un gentil climat potache qui respire la joie de vivre et l'esprit latin. Mon enthousiasme s'est tout de même émoussé au fil de ma lecture et j'ai trouvé ce roman moins passionnant que ceux que j'avais lu auparavant, en particulier "La guerre de la fin du monde" et "Le paradis un peu plus loin".

Un livre fort intéressant, mêlant du réalisme à de l'incongru, de l'inattendu. Je n'ose en dire plus, de peur de spoiler.

À ce propos d'ailleurs: NE PAS LIRE LA QUATRIÈME DE COUVERTURE! Cette quatrième est parfaitement honteuse, certains éditeurs mériteraient des travaux d'intérêt public. Au moins pendant ce temps ils ne rédigeraient pas des quatrièmes de couv' honteuses.

Un très bon livre, qui est à la fois une biographie de l'année des 18 ans de l'auteur, et l'évolution d'un personnage auteur de nouvelles radiophoniques dont les nouvelles s'enchaînent et finissent par s'entremêler. La tendresse de l'auteur est si forte et si délicieuse, et son sens de l'humour, son élégance, sa sensibilité, bref une rare pureté d'écriture.

Mario Vargas Llosa raconte ici un épisode de sa jeunesse : à 18 ans, il s'éprend de la belle-soeur de son oncle (Tante Julia) venue de Bolivie après son divorce, qui a une quinzaine d'années de plus que lui.
Les chapitres qui relatent cet amour interdit sont alternés avec (je ne l'ai pas compris immédiatement) des épisodes des divers feuilletons que l'incroyable scribouillard Pedro Camacho écrit "vingt heures par jour", un mélange de fantaisie, folie, xénophobie contre les Argentins... Petit à petit, le degré de folie augmentent, les histoires deviennent incroyables ; le premier symptôme sera la confusion des noms propres, recyclés d'un feuilleton à l'autre, mais avec des fonctions et des destins différents, ce qui trouble les auditeurs... Est-ce génie de l'écriture contemporaine ? Est-ce la volonté de choquer ? Est-ce le surmenage ? La folie ?

Un très bon moment de lecture, le sourire n'est jamais loin. Les feuilletons de Camacho, outre qu'ils révèlent la polygraphie et l'extrême maîtrise de Vargas Llosa, aiguisent la curiosité : je me demandais chaque fois ce qu'il allait bien pouvoir inventer.

Le roman se déroule avant l'arrivée de la télévision, à une époque où la radio était le pourvoyeur de rêves et d'émotions préformatés.
Le jeune Vargas agrémente sa vie d'étudiant par des vacations à la radio de Lima. Il y fait la connaissance de l'auteur de « novellas » le plus écouté, jusqu'au jour on s'aperçoit que la fiction rejoint la réalité : ses récits se produisent dans la vie réelle au moment de leur diffusion. Chaque audition fini par créer angoisse et panique chez les auditeurs.
Parallèlement, « Varguitas » tombe amoureux de la tante Julia, divorcée et de qinze ans son ainée. Malgré l'opprobre familial, il finira par l'épouser
Ce roman rétro, kitsch et mélo de Mario Vargas Llosa nous fait partager avec humour la vie des classes moyennes d'Amérique du Sud, si lointaine, si proche.