Naoh, fils du léopard, et ses deux amis, Nam et Gaw, vont se lancer dans une quête pour aller voler le feu à une autre tribu et le ramener parmi les leurs : en récompense le chef de la horde lui donnera sa fille.
Au cours de leur quête, ils vont traverser les vastes étendues où le danger guette à chaque pas, les défilés et les traitres marécages. Plus que la faune sauvage avec l'ours, le lion-tigre et les loups, c'est des hommes que le principal danger viendra. Mais leur intelligente frustre leur fera comprendre tout l'intérêt de l'alliance entre les hommes et les mammouths.
Un récit plein de péripéties, moins crédible que l'histoire racontée dans le film de Jean-Jacques Annaud mais qui donne une part plus grande à la faune.

C'est un roman à l'âge préhistorique quand les tribus devaient garder le feu pour survivre. Malheur à celle qui le perdait après l'avoir gardé et défendu contre les autres tribus envieuses !
Et c'est ce qui est arrivé à la tribu des Oulhamr : elle a perdu le feu, submergée durant un combat intertribal.

La vie change du tout au tout : le foyer disparu, la chaleur est perdue, la cuisson est impossible, les viandes ne sont plus si bonnes que lorsqu'elles étaient grillées. Le feu disparu, c'est une perte énorme pour la défense contre les prédateurs qui rôdent.

La tribu devenue si faible, si démunie trouve en Naoh, le fils du Léopard son héros. Lui partira pour reconquérir le feu. Ce sera la guerre du feu, d'où le titre éponyme.
Un très bon roman plein d'aventures et précurseur de toutes les créations livresques et cinématographiques sur les temps préhistoriques qui semblent résonner encore dans chaque être humain !