En 2052, l'humanité vit dans une société où les machines et la technologie sont omniprésentes. Aussi bien dans les transports que l'alimentation, la mode vestimentaire, les multimédias.
Alors qu'une guerre est sur le point d'être déclenchée par un dictateur noir sud-américain contre son voisin du nord, une anomalie électrique provoque l'arrêt de toutes les machines, clim, avions privés, ascenseurs, alimentation en eau et en lait...
C'est la chute des villes et le dur apprentissage des citadins au retour à la vie rurale. Retour d'autant plus dur que la Nature semble se venger des crimes commis par l'Humanité.
Un livre achevé en 1942, très dur, à la morale misogyne et patriarcale, où on brûle les livres...

Récemment, j'ai relu Ravages et découvert que ce livre datait des années 30. C'est toujours impressionnant de lire un livre aussi visionnaire, car ce qui inquiète dans Ravages c'est que la société qui y est décrite n'est pas très éloignée de la nôtre, aujourd'hui. Certes avec quelques petits écarts (en 1930, Barjavel n'avait pas pressenti l'avènement de l'ordinateur, forcément aujourd'hui, çà fait un peu tâche!), mais dans l'ensemble, on se dit qu'on en est pas très loin. En fait, le Paris décrit par Barjavel me fait un peu penser au Paris de Jacques Tati, dans 'mon Oncle' où la modernité jouxte la vieille ville avec son herbe entre les pavés, ses terrains vagues et ses rémouleurs de couteaux.

Donc, si la société y ressemble, il n'y a qu'un pas pour imaginer que le drame qui provoque l'exode d'un groupe d'aventurier de Paris en ruine vers la province pourrait aussi se produire!

C'est un livre poétique, visionnaire et triste. Dans la branche sciences fictions, c'est à mon sens le meilleur Barjavel, ex-æquo avec 'la nuit des temps'. Je trouve que tous les autres Barjavel SF sont des ersatz de l'un de ces romans, voire un mélange des deux.

1ère partie, "Les temps nouveaux": j'accroche immédiatement. A l'écriture, sobre mais sensorielle, à l'humour caustique (l'oeuf, les os en plastec), et à l'anticipation: réchauffement climatique, mondialisation, hydroculture et manipulations génétiques, campagnes délaissées et villes engorgées, épuisement des matières premières (eau), humains esclaves du progrès,... Le roman est écrit en 1942, et je me dis: épatant.

"La chute des villes" et "Le chemin de cendres" constituent l'essentiel du bouquin. Ici aussi, le style fait mouche, en dépit de quelques longueurs (principalement dans "Le chemin des cendres").

La dernière partie, "Le patriarche", devient carrément dérangeante, voire écoeurante. Par l'intérmédiaire de François, le personnage principal, Barjavel reconstruit un nouveau monde aux valeurs dignes d'un régime totalitaire: autorité et culte d'un patriarche omnipotent, religion basée sur l'amour de Dieu et de la famille, hypervalorisation du Travail, destruction des livres (!), qui encouragent à penser et sont donc la source du Mal absolu: le progrès. (Heureusement, Bradbury proposera en 1953 un autre point de vue sur la destruction des livres).

A plusieurs reprises, j'ai lu la réputation misogyne de l'auteur. Pour moi, le caractère choquant se trouve bien au-delà. Certaines expressions me laissent déconfite: "la mâle autorité", "le courroux divin", "une race de maîtres". Le futur chef, Paul, est un archétype de la "race pure": blond aux yeux bleus, musclé, viril. Le roman est écrit en 1942, et là je me dis: l'auteur s'est-il laissé séduire par quelque nauséabonde idéologie?

En résumé, ma note est pour l'écriture et pour la 1ère partie, très séduisantes. Quant au reste, si je dois un jour détruire un livre, ce sera la dernière partie de Ravage.

Le début est vraiment bien fait avec la déliquescence progressive mais finalement très rapide, non seulement des villes, mais aussi en fin de compte de tout le monde moderne.
Mais c'est un roman aux idées très réactionnaires :
- L'origine de la tragédie reste mystérieuse, mais ressemble beaucoup à une intervention divine.
- Je ne sais trop quel sens on peut donner à "la maladie des vierges", mais au moins permet-elle d'être certain que Blanche est encore "pure" HA ha ! Pratique...
- Et surtout la misogynie et la vision très traditionnelle du rôle et de la place de la femme dans la société

Un de mes premiers livres de science-fiction, même si à l'époque j'ignorais jusqu'au terme de science-fiction.
Ce livre m'a fait une grosse impression, au point que je m'en souviens encore très bien vingt ans après.
La question centrale de ce bouquin est notre rapport à la technologie et au "progrès" ainsi que l'influence que ceux-ci ont sur notre société, question posée par le biais d'une disparition aussi soudaine qu'inexpliquée de l'énergie électrique.

Vision intéressante de la chute d'une civilisation. Dommage que le livre fut écrit trop tôt (1942), les extrapolations de technologies sont trop décalées avec la réalité d'aujourd'hui. Il évoque par exemple des technologies compliquées, qui nous sont aujourd'hui accessibles par l'informatique. La question posée par ce livre est : comment survivrions-nous si la civilisation disparaissait (plus d'électricité, plus de voitures, plus de communication) ? Cette question en entraîne d'autres : est-ce que l'école joue son rôle d'instruction ? Est-ce que la civilisation évolue dans le bon sens ? Est-ce que l'évolution est un progrès ? N'oublie-t-on pas les valeurs essentielles de la vie ?

Mais le thème est toujours d'actualité, quand on sait que le pétrole disparaîtra d'ici 15 ans, et que nous n'avons toujours pas d'alternative à grande échelle...