Patty et Walter Berglund sont des américains moyens, qui affichent une certaine réussite, du moins si l'on considère ce terme à l'aune de critères socio-économiques.

Patty, joueuse de basket prometteuse, a dû abandonner ses espoirs de carrière sportive suite à une blessure. A la fin de ses études, elle a épousé Walter, qui, s'il faisait plutôt pâle figure comparé à son ami et colocataire Richard, avait le mérite d'être gentil, patient, travailleur, et surtout de l'aimer sans réserve.
Ils ont alors emménagé dans un quartier anciennement populaire qui s'est peu à peu métamorphosé en une banlieue aisée. Patty a fait le choix d'être mère au foyer, ambitionnant d'être une maman parfaite pour Jessica, sa fille intelligente et raisonnable, à qui tout réussit, et pour Joey, l'enfant terrible à qui elle a toujours voué un véritable culte. Cuisinière émérite, voisine cordiale et serviable, elle s'est dévouée sans compter, affichant une sempiternelle bonne humeur...
Et puis arrive un moment où la belle façade se fissure de part en part.
Joey, alors âgé de seize ans, décide d'aller vivre chez les voisins, parents de sa petite amie Connie. Or, Patty ne supporte ni Connie, gamine passive et fade, d'une sexualité étonnamment précoce, ni ses parents, des m'as-tu-vu à la limite du vulgaire, avec lesquels les rapports se sont progressivement dégradés..
Walter quant à lui se prend de passion pour la paruline, un oiseau menacé d'extinction qu'il a décidé de sauver, et passe sous ce prétexte de plus en plus de temps avec sa jeune et séduisante assistante...

Le ton de "Freedom" est, dans l'ensemble, désabusé. Riches d'un confort matériel et d'une respectabilité censés leur procurer un sentiment de sécurité et d'accomplissement, certains de ses héros se sont illusionnés sur les possibilités infinies qui s'ouvraient à eux, ont cru disposer d'une liberté forcément synonyme d'épanouissement personnel. Réalisant qu'il se sont fourvoyés, et que le temps qui passe a émoussé leur capacité à faire des choix, ils s'enlisent dans la rancœur et la culpabilité.

Bref, rien de bien original... Jonathan Franzen décrit des existences finalement banales, dont il explore, sur plusieurs décennies, les méandres. Chacun pourra se reconnaître dans les élans et les révoltes qui enrichissent la jeunesse de ses personnages, ou dans l'amertume qui les envahit lorsque, parvenus à la quarantaine, ils réalisent que tout ce qu'ils ont accompli n'a pas été nécessairement un gage de bonheur. Chacun pourra éprouver un sentiment de familiarité face aux relations épineuses qu'entretiennent Walter et Patty avec leurs familles respectives. Chacun pourra comprendre leurs indignations ou leurs découragements, que suscitent les échecs, les trahisons, et le déprimant constat que le monde, gouverné par le cynisme et le profit, court à sa perte...

Rien de bien original, donc, et "Freedom" est pourtant un roman passionnant, et parfaitement réussi. Car peu importe ce que nous raconte l'auteur. Ce qui compte, c'est sa façon de nous le raconter. Son récit, dont la structure est admirablement maîtrisée, est constitué d'allers-retours entre passé et présent, et s'attarde alternativement sur les différents personnages, présentant au lecteur divers tableaux dont chacun possède une texture originale, déroule son histoire particulière, le tout formant pourtant un ensemble cohérent.
Jonathan Franzen nous offre là un récit foisonnant -qui brasse des thématiques sociétales et individuelles en une parfaite homogénéité-, habilement mené, et servi par une de ces plumes à la fois fluide et riche, qui vous donnerait presque l'illusion qu'écrire, c'est facile !

En tous cas, à lire, c'est un plaisir...

BOOK'ING

J'ai vraiment dévoré ce roman, au point de lire jusque très tard cette nuit pour le terminer.

Il faut dire qu'un livre qui nous gratifie d'un résumé hilarant de "La guerre et la paix", et où l'un des héros déclare être "jaloux de ne plus pouvoir lire ce livre pour la première fois" (ce qui était justement la conclusion de ma propre note de lecture!) ne peux que me séduire. Sachant que ce livre parle en outre d'ornithologie et de parulines azurées, je suis forcément conquise.

Plus sérieusement, j'ai remarqué qu'un des points essentiels pour que j'aime un roman réside en la profondeur, la crédibilité et la complexité des personnages. Je peux m'accomoder d'autres défauts, mais si les personnages sont simplistes j'ai du mal. Or dans ce roman-ci, les héros sont passés à la loupe et analysés jusque dans les moindres détails. Je me suis vraiment passionnée pour les pensées, réactions et leur cheminement.

En lisant quelques critiques sur internet, j'ai vu que le fait que ce roman reflétait la société (américaine) d'aujourd'hui revenait régulièrement. Je comprends cette remarque, car il me semble que plusieurs des thèmes abordés sont très contemporains (comment gérer l'énorme liberté dont nous disposons dans la société d'ajourd´hui? Comment faire face au désastre écologique annonçé? Comment se positionner face à l'argent dans notre société de surconsommation? Etc...).

Et pourtant, si les thèmes sont contemporains, les personnages me semblent intemporels. Un peu comme dans Tolstoï ou Flaubert: si de telles lectures ont une saveur surannée et sont clairement le reflet de leur époque, ils ne se démodent pas. J'ai l'impression que cela pourrait aussi être le cas pour ce livre-ci (et pour Houellebecq d'ailleurs), mais peut-être que je me trompe bien entendu.

Une découverte très agréable. Apparemment, tout le monde n'est pas de mon avis.

Cf. note de lecture sur mon blog.