Sur un piton d'une montagne sacrée navajo, on découvre le squelette d'un homme passionné d'escalade et disparu depuis onze ans. Cette escalade étant des plus difficile, il est impossible qu'il s'y soit lancé seul. Alors pourquoi personne n'a-t'il déclaré ce qui ressemble à un accident ?
C'est à cette question (et à la recherche d'un voleur de bétail astucieux baptisé Zorro) que devra répondre le nouveau lieutenant Jim Chee aidé par son ancien supérieur Joe Leaphorn.
Une enquête menée au cœur de la réserve par la police tribale avec une bonne place accordée à la culture indienne.

Le policier navajo Jim Chee enquête sur la disparition d'un riche fermier et l'apparition d'un squelette sur le pic d'une montagne sacrée.
Comme toujours avec les romans d'Hillerman, c'est avant tout la réserve, le paysage, la culture, les us, la mentalité des Navajos qui dominent par rapport à l'intrigue. J'adore polonger dans ces atmosphères,

Répétons-le : l'avantage des polars, c’est qu’ils permettent de voyager facilement et de découvrir de nouveaux pays et de nouvelles gens.
Avec Tony Hillerman et ses célèbres enquêtes navajos, nous voici dans le Far West moderne, chez les indiens donc (les navajos forment la plus importante minorité indienne aux US).
Après avoir vécu deux ans dans le Pacifique Sud, on se rend compte que l'on connait finalement mieux les aborigènes d'Australie que les Indiens d'Amérique qui, pourtant, ont peuplé les films de notre enfance (mais il faut dire qu'ils étaient sévèrement encadrés par les cow-boys ...).
Et les parallèles entre les deux peuples sont nombreux.
L'importance de la tradition orale et du chant, le silence à observer sur le nomdes morts, la convoitise des blancs sur leurs terres, le caractère sacré des montagnes, ...

[...] - Celui qui vivait ici avant, reprit-elle en utilisant la circonlocution navajo pour éviter de prononcer le nom d'un mort, il disait que c'était comme si nous, les Navajos, on allait escalader cette grande église qu'ils ont à Rome, grimper au sommet du mur des Lamentations ou sur cet endroit où le prophète de l'Islam est monté au ciel.
- C'est un manque de respect, acquiesça Chee.

Avec Tony Hillerman on plonge avec chaque épisode (ici : Un homme est tombé) au coeur de cette culture : les crimes sont commis sur le territoire de la Réserve et la police tribale mène l'enquête au rythme des autochtones qui savent prendre leur temps et dont on dit qu'ils vivent «à l'heure navajo» (il ne doit pas y avoir de traduction pour «ponctualité» !).

Leaphorn attendit. Attendit encore. Mais Demott n'avait nulle hâte d'interrompre ses souvenirs. Une brise soufflait dans le sens du courant, douce et rafraîchissante, faisait bruire les feuilles derrière l'ancien lieutenant et fredonnait cette petite mélodie que le vent léger chante dans les sapins.
- C'est une drôlement chouette journée, finit par dire Demott. Mais clignez des yeux deux fois et l'hiver s'abattra sur la montagne.
- Vous vous apprêtiez à me dire ce qui n'allait pas chez Hal.
- Je n'ai pas les diplômes qu'il faut pour pratiquer la psychiatrie.
Il hésita un très bref instant, mais Leaphorn savait que la réponse allait venir. c'était quelque chose dont il voulait parler ... et ce, probablement, depuis très, très longtemps.

Un roman très intéressant pour ceux qui sont curieux de découvrir l'ouest américain et ses populations.