Loin des clichés sur cette femme exceptionnelle, l'auteure a fait un réel travail d'historienne en s'appuyant sur des documents d'époque (chartres, donations...) pour retracer sa vie si mouvementée.
Duchesse d'Aquitaine à la mort de son père, mariée en 1137 à l'âge de 15 ans au futur Louis VII, divorcée quelques années après et aussitôt remariée, à Henri II Plantagenêt, Aliénor est la mère de deux rois, Richard Coeur de Lion et Jean sans Terre, et la grand-mère de Blanche de Castille.
De sa vie, je retiendrai la splendeur de sa cour poitevine (où la chevalerie et l'amour courtois auront leurs lettres de noblesse) comparée à l'autérité de la cour de France, sa participation au côté de Louis VII à la croisade où elle retrouvera à la cour de son oncle à Antioche l'éclat des troubadours et de leurs poésies en langue d'oc. Et surtout, devenue reine d'Angleterre, son activité incessante aux côtés de son époux (ou en poussant ses fils contre leur père quand celui-ci lui aura préféré une favorite) ou pour obtenir la libération de son fils Richard capturé au retour de sa croisade contre Saladin.
Agée de plus de 80 ans, elle quittera une dernière fois sa retraite à l'abbaye de Fontrevault, pour ramener en France et marier sa petite-fille Blanche au futur Louis VIII (le fils de Philippe Auguste), n'ayant aucune confiance en les médiocres qualités de son dernier fils vivant, Jean sans Terre, roi d'Angleterre.
Et il y a encore bien d'autres personnages célèbres qui ont été ses contemporains : Chrétien de Troyes, l'abbé Suger, Bernard de Clairvaux, Thomas Beckett, le troubadour Peire Vidal....

Aliénor d'Aquitaine a fut mariée toute jeune à Louis VII, roi de France. Tous deux avaient environ 16 ans. Louis VII était éperdumment amoureux de cette jeune femme au caractère fort, mais elle se lassa rapidement de cet époux un peu tiède. Quelques année, une croisade et deux naissances (Marie et Alix) plus tard, le couple périclitait et Aliénor s'en allait pour épouser, quelques mois plus tard, Henri II Plantagenêt, futur roi d'Angleterre, de dix ans son cadet. A eux deux, ils régnèrent sur un magnifique domaine comprenant l'Angletterre mais aussi la Bretagne, le Poitou, l'Anjou, l'Aquitaine, le comté de Toulouse. Pendant 15 ans, ils unirent leurs forces et leurs volontés pour les mettre au service de leurs ambitions. Ensemble, ils eurent 8 enfants. Mais quand Henri II prit une maîtresse, Aliénor se sentit trahie et oeuvra alors contre lui, encourageant ses enfants à faire de même. A la mort d'Henri II, c'est son 3e fils, Richard, dit Coeur de Lion, qui lui succéda. Puis, à la mort de celui-ci sans descendance, son jeune frère, Jean sans Terre, qui par sa cruauté et son instabilité, ruîna l'empire que ses parents avaient mis toute une vie à construire. Aliénor, toute sa vie, oeuvra comme épouse et mère, mais surtout comme reine à perpétuer les ambitions familiales. A la fin de sa vie, alors que son royaume se délitait, elle maria sa petite-fille, Blanche de Castille, à l'héritier du trône de France....

Ce récit de la vie d'Aliénor se base sur les documents d'époque et ne laisse pas de place à la fiction pour combler les trous. Un travail d'historien agréablement rédigé et très intéressant.