Dans la Provence de 1830, Angelo, un colonel de hussard piémontais qui a fui sa patrie après un duel, tente d'échapper "aux très petites mouches invisibles" porteuses du choléra.
L'auteur a su faire un récit tout en actions, entre quarantaines, bûchers, barrages et rencontres en tout genre.
Un roman épique où j'ai retrouvé avec plaisir le caractère vif et chevaleresque du film de Jean-Paul Rappeneau.

Giono et moi n'arrivons pas à nous comprendre. J'admire sa plume, les univers qu'il arrive à créer, son goût pour la nature etc., mais je n'y prends pas goût et à chaque fois que je le lis, je trouve le temps long.
Avec ce roman, je n'ai pas pu échapper à l'habituel sentiment de lenteur, mais j'ai bien plus savouré ma lecture. Je crois que ce qui m'a séduite, c'est que j'ai pu m'attacher aux personnages, à un Angelo pétillant, plein de vie, de courage et d'idées, et à une Pauline de caractère. L'atmosphère toute particulière dû à la peur et aux ravages du choléra (très symbolique, d'ailleurs, ce choléra, qui semble parfois choisir ses victimes) est elle aussi remarquablement créée.
Bref, Giono ne sera jamais mon écrivain préféré, mais avec ce roman, j'ai à nouveau envie de le découvrir. C'est un des défis de ma vie de lectrice depuis toujours : aimer Giono. On m'a conseillé Un roi sans divertissement, on verra si j'ai enfin une révélation.

C'est un roman magnifiquement écrit, dont l'intrigue se passe à la fois hors du temps et dans la Provence du XIXème siècle. Les descriptions des épidémies, de la nature et surtout du bestiaire (auquel il faut adjoindre ces étranges animaux humains) comptent pour moi parmi les plus beaux passages des romans du XXème siècle. Le parcours à travers barrages, dangers et quarantaines est émaillé de réflexions existentielles et idéalistes intéressantes d'un personnage, Angelo, qui a su éveiller ma sympathie et mon admiration, alors même que Giono a pris soin de ne pas en faire un héros parfait. Une belle histoire d'amour à la clef.
Relecture obligée pour les besoins d'une étude, mais bienvenue.