Une ambiance particulière, dans l'URSS d'après-guerre: oppression, peur, dénonciation, exécution, obéissance aveugle à l’État, ça me rappel un peu des situations que j'ai vécu moi-même pendant mon enfance à Berlin-Ouest: chaque fois qu'on traversait en voiture la RDA pour visiter ma mère à Freiburg, la peur de se faire arrêter pour un oui ou pour un non.

Une écriture "soft", toute en nuances, la lente transformation d'un agent de la police secrète convaincu de la justesse de ses actes en dissident et en "ennemi du peuple". Du suspens jusqu'à la fin.

Un officier du MGB (non, ce n'est pas une erreur de frappe), ancien héros de la Guerre Patriotique contre les nazis, va se lancer sur la piste d'une tueur en série et devoir affronter sa hiérarchie car le crime n'existe pas en Union Soviétique. Trahi, humili, muté, torturé et traqué, il mènera son enquête jusqu'au bout avec le soutien de son épouse.
C'est un livre oppressant, non à cause de la description des assassinats horribles des enfants, mais par sa description d'une société totalitaire où la vérité s'efface devant la parole officielle.
Cela me rappelle une phrase (tiré je crois du docteur Jivago ?) : "Mieux vaut avoir tort avec les autres que d'avoir raison tout seul".

"Le tueur continuerait d'agir, protégé non par une intelligence supérieure mais par le refus de son pays d'admettre l'existence d'individus comme lui, ce qui lui garantissait une impunité totale."

Ce qui fait le charme de ce polar soviétique c'est l'aspect soviétique du roman. L'aspect polar est un peu moins convaincant (grosses ficelles, pathos, amnésie, modus operandi sensé évoquer quelque chose, chute un peu simpliste, etc.).
Mais comme l'enquête à proprement parler n'est pas vraiment le sujet principal, mais plus un fil conducteur, ce petit défaut ne nuit pas à un roman par ailleurs bien sympa.

Leo est officier au MGB, la police politique qui traque les ennemis de l'intérieur. C'est la Russie Soviétique, en 1953.
A l'occasion d'un interrogatoire où, comme souvent, on fabrique un coupable en le forçant, sous la torture, à avouer des crimes imaginaires et dénoncer des complices pour procéder à d'autres arrestations, Leo réalise que tout ceci n'est qu'une fumisterie...et comme ses supérieurs s'en rendent un peu compte, ils le mettent à l'épreuve en lui demandant de surveiller sa femme, elle aussi soupçonnée d'être une ennemie de la révolution...et comme Léo refuse de reconnaitre la culpabilité de sa femme, il est exilé au fin fonds de l'Oural.
Là, Leo enquête sur une série de meurtres sauvages mais cette enquête est bien difficile puisque le régime n'admet pas l'existence du crime et des criminels et ne veut donc pas qu'on enquête sur une série de meurtres...ce qui reviendrait à admettre que tout n'est pas parfait dans le système soviétique. Donc chaque meurtre a été imputé à un déviant qui a été exécuté (homosexuel, attardé mental...) et on ne peut pas rouvrir l'enquête, çà serait reconnaitre que le régime s'est trompé, ce qui ne peut pas arriver.
Leo va donc passer beaucoup de temps à éviter les embuches du régime, craindre pour sa vie et celle de ses proches et finalement débusquer le tueur...mais comme dit en intro, ce n'est pas la partie la plus maitrisée du récit.

Au fil de la lecture, impossible de ne pas s'interroger sur la véracité des faits, sur l'obstination du régime à nier l'évidence et à créer une vérité alternative pour justifier ses actions.

"Les preuves ou leur absence n'étaient pas un critère pertinent"

Un thriller qui s'inspire de l'histoire véridique du "boucher de Rostov", l'auteur y dénonce la complicité d'un système policier et répressif, incapable de rendre justice quand le crime est parfois justifié comme un dogme pour protéger l'Etat.Une histoire intéressante mais qui manque d'une meilleure construction narrative.

Le livre se prête à deux approches différentes. D'un coté, un thriller inquiétant enchâssé dans une structure idéologique sociale aussi particulière que celle de la Russie stalinienne, de l'autre une analyse approfondie du monde et de la vie soviétique par le biais d’une enquête quasi policière. Si la première version est, peut-être, plus proche du sentiment de l'auteur la seconde, par contre, rend le livre original et, par moments, fascinant.
Toute la première partie est, en effet, dédiée à la manière de vivre, de penser et d’affronter les rapports sociaux et personnels dans l’URSS. D’ordinaire, nous sommes habitués au travail des policiers dans le monde occidental mais que se passe-t-il quand les faits se produisent en URSS ? En réussissant cette analyse, le livre assume une épaisseur plus élevée, qui permet de passer outre la fin très peu originale et certaines descriptions à l'Indiana Jones. Pour ceci, mon attention s'est plutôt concentrée sur la première partie, sur la vie soviétique, et je ne peux m’empêcher que surgissent à l’esprit les images de « La vie des autres » ou les nouvelles sur les enfants de Golzow dans la RDA. Dans l’ensemble, j’en retire une bonne impression.

Mais quel livre! Je l'ai pris un peu par hasard, et quelle agréable surprise. L'histoire se situe dans les années 50, entre la fin du stalinisme et l'avènement de Krouchtchev. L'intrigue en elle-même n'est pas spécialement poussée, par contre, la description de la société en URSS est saisissante, entre la paranoïa générale, les arrestations aléatoires, le pouvoir sans borne du MGB.
Un livre haletant, superbement écrit, de l'émotion, de la profondeur et qui permet de découvrir le quotidien du peuple russe sous le régime communiste. Un grand bravo, et c'est sans hésitation que je mets 5 étoiles!!!