Un caporal, harassé par des jours de manœuvres, après une nuit glaciale à gérer un convoi, en cette aube de 1940, Pierre Saint-Menoux s'assied à l'abri du vent sur les marches d'une maison endormie. Soudain, la porte sur laquelle il s'appuie s'ouvre et on l'invite à entrer en l'appelant par son nom.
Il rencontre une jeune fille et son père, savant obèse et infirme, avec qui il a correspondu, et qui l'accueille avec ces mots étranges : "Je vous attendais".
Avec un scaphandre dont la couleur le fera surnommé le Diable Vert, ce jeune voyageur temporel va explorer l'avenir (un avenir plus morne encore que celui de la "machine à explorer le temps") et le passé.
Si l'avenir reste à écrire, le passé est déjà immuable, quels que soient les modifications que l'on y apporte, jusqu'à l'ultime question : to be "and" not to be.

Tout commence de façon assez classique. C'est la guerre (et ça n'a rien d'historique, puisque Barjavel écrit ce roman en 1942, étant lui-même mobilisé) et le jeune Pierre Saint-Menoux, mathématicien dans le civil, transi de froid, n'arrive plus à suivre la route qu'il doit prendre, à pied, sous la neige. A bout de forces, il toque à la porte d'une maison dans laquelle il a vu de la lumière.
Il est, sans le savoir encore, chez Noël Essaillon, un vieux savant qui a réussi à mettre au point un moyen de voyager dans le temps. Il attendait donc la venue de Saint-Menoux, avec lequel il compte bien collaborer. D'abord réticent, Saint-Menoux se laisse convaincre et commence à voyager dans le temps, à la place de Noël Essaillon, devenu infirme.
Paraît-il que René Barjavel s'est fortement inspiré de La machine à explorer le temps de H.G. Wells, et pas uniquement pour le thème central du roman ; ne l'ayant pas lu, je ne peux vous dire... Ce qui est certain, c'est que Barjavel va loin dans la théorie de ce que devient l'humanité dans l'avenir... Je ne vous en dis pas plus pour éviter de vous spoiler, mais ça fait froid dans le dos! Il propose aussi une véritable réflexion sur les missions du scientifique : jusqu'où la science peut-elle et doit-elle aller, jusqu'où peut-elle faire fi de l'éthique?
Ce roman est avant tout connu pour être le premier à mettre en scène le "paradoxe du grand-père" ; là encore, je ne détaille pas pour ceux qui ignorent de quoi il s'agit, mais j'étais vraiment curieuse de lire Le voyageur imprudent en partie pour ça.
Barjavel a une plume qu'on suit facilement, et de bonnes idées. J'ai donc aimé ce roman, hormis un certain élément qui m'a parfois franchement agacée : Barjavel a quelques tendances misogynes qui m'ont parfois donné envie de refermer le roman! Si vous arrivez à passer outre vos moments de fureur qui vous seront inspirés par certains passages, ça reste un bon roman, d'un des précurseurs de la SF française.

Comme souvent avec Barjavel, même si le thème abordé classe clairement le livre dans la catégorie science-fiction, le traitement qui en fait gomme presque complètement cet aspect pour se focaliser sur les questions philosophiques soulevées, ici la question du temps, de sa linéarité, du rapport entre passé, présent et futur et les paradoxes qu'un voyage dans le temps peut amener

J'aime beaucoup ce roman qui tient plus du conte philisophique que de la science-fiction.