Premier opus de nouvelles de Sherlock Holmes. Douze histoires d'intérêt variable. La structure de l'histoire est assez statique : un client se présente chez Sherlock à Baker street pour lui faire part de son problème. Il résume son problème avec moult détails (nécessaires à Holmes pour faire jouer son talent d'analyste) et beaucoup de talent. Holmes réfléchit, enquête parfois pour corroborer ses impressions et livre la solution.
Dans quelques histoires, l'intérêt n'est que l'histoire racontée par la victime. Dans le pouce de l'ingénieur, Sherlock n'a même pas besoins de réfléchir, la maison où la victime a failli trouver la mort brule quand ils arrivent à la gare voisine.
En bref, une lecture agréable, parfois un peu désuète, un vrai plaisir de découvrir le Londres victorien, une belle plume...