Une couverture splendide ouvre sur le dénouement du Rayon du mystère à travers son 2e épisode, L’éruption du Karamako. Dans leur fuite, Jo et Zette se tiennent par la main pendant que Jocko, bouche bée, fixe le volcan en éruption. Le mouvement, la composition et la précision du dessin sont remarquables. D’ailleurs Hergé utilisera à nouveau cette habile construction en diagonale pour la couverture de Tintin et les Picaros.
Maintenant vénérés par les anthropophages, Jo, Zette et Jocko ne vont pas savourer longtemps ce répit car les pirates lancés à leur poursuite débarquent sur l’île Aïneo alors que le volcan se réveille. Jo replonge entre les griffes du savant dément, avatar du Docteur Frankenstein qui tente de faire passer l’âme de Jo dans son robot. Un quiproquo rend la scène désopilante.
Résumer les péripéties est impossible tant elles s’enchaînent rapidement, les personnages prenant des chemins extraordinaires et divergents pour se trouver réunis à la fin de l’histoire. Tout est prétexte à l’action, au mouvement pour le combat incessant du juste contre l’immoral. La famille Legrand constitue le noyau nucléaire autour duquel les forces négatives gravitent. La famille au complet signifie la liesse. Si Jo a un corps d’enfant, sa grandeur d’âme, son esprit posé le mettent au-dessus des sentiments primaires, telle la panique. Alors que Jo, son père et deux marins vont être noyés, l’île sous-marine prenant l’eau de toute part, Jo s’écrie : « Mon Dieu, où avais-je donc la tête ?... » et son père, de l’eau jusqu’au bassin, reprend : « Quoi ?... Que veux-tu dire ?... » ; « Suivez-moi !... Il y a, à l’étage supérieur, une coupole de secours détachable ! J’ai vu cela sur un plan que le savant avait un jour laissé sur son bureau… ».
Les aventures de Jo, Zette et Jocko ont pris un bon rythme de croisière avec ce 4e album, avant-dernier de la série, hélas ! Bien qu’elles développent des similitudes avec les aventures de Tintin, elles n’en demeurent pas moins totalement indépendantes, ne serait-ce que par l’esprit de famille qui prévaut ou encore par l’intervention des adultes en tant que sauveteurs des enfants. Il est dommage que Hergé n’ait pas pu s’investir davantage dans l’évolution des personnages et des histoires car la lecture reste très plaisante, un demi-siècle plus tard.

Le Manitoba, paquebot transatlantique, se fait arraisonner par des pirates invisibles et les passagers se font dépouiller de tous leurs biens à leur insu. Pendant plusieurs heures, le bateau paralysé par un rayon mystérieux, moteurs coupés, n’émet plus de messages et tous ses occupants ont perdu connaissance. Le Manitoba ne répond plus. Jo, Zette et Jocko en vacances au bord de la mer, prennent en douce le large avec la barque du père Mathieu et disparaissent dans la brume. Capturés par le sous-marin des pirates puis emprisonnés dans une base sous-marine, repaire des malfrats, les trois amis vont s’évertuer à contrecarrer les projets du chef, un inventeur chauve à la barbe hirsute, animé de noirs desseins, illuminé négatif du professeur Tournesol. Son robot aux oreilles de chou se dérègle et se déchaîne quand Jocko tombe accidentellement sur la manette de commande. Le savant fou prend un coup sur la tête et perd la boule. La course poursuite ponctuée de gags continue en char amphibie, passe par les tentacules d’une pieuvre géante pour aboutir sur une île tropicale habitée d’anthropophages. Destinés au chaudron, Jo et Zette sont engraissés. Les voici à point : « Bono ! ... Bono ! ... Diouf diouf ! … Niam-niam ! … » Heureusement, Jocko a fait alliance avec les chimpanzés de l’île et les cannibales sont bombardés par des noix de coco.
Dans Les aventures de Jo, Zette et Jocko, Le rayon du mystère, édité en 1952, est conçu en deux parties. Le 1er épisode s’intitule Le ‘Manitoba’ ne répond plus suivi par L’éruption du Karamako. L’histoire se dévide à tombereau ouvert dès que le trio d’amis entre en piste. Les méchants sont plus crédibles que dans Les aventures de Tintin car ils ne sont pas systématiquement ridiculisés. L’assassinat par noyade des enfants est mis à exécution dans la chambre d’immersion mais il échoue in extremis. Jo est particulièrement mature et dégourdi. Il a le sens de la répartie et la droiture chevillée au corps. Comme Tintin, son aîné, il sait tout piloter. Stratonef, char sous-marin, Jo est à l’aise aux manettes. Zette s’inquiète un court moment tout de même : « Mais, Jo… Pourras-tu piloter cet étrange appareil ? … » ; « - Il le faudra bien ! … D’ailleurs, ça n’a pas l’air plus compliqué qu’une auto… ». Après la 1re aventure elle aussi en deux épisodes, Le stratonef H. 22, Le rayon du mystère est plus délié, mieux rythmé. La science-fiction s’y affirme. Les invraisemblances paraissent moins nombreuses. Jocko est bien mieux utilisé. Les aventures souffrent néanmoins d’un décor réduit, beaucoup moins fouillé que dans Tintin. L’investissement d’Hergé est nettement moindre mais Jo, Zette et Jocko ne sont pas anecdotiques dans la production du maître du 9e art.

Jo, Zette et Jocko atterrissent sur une île tropicale gardée par un unique fonctionnaire français, zélé et borné, appliquant un règlement pointilleux et dérisoire. Tout apparaît loufoque. Une tempête surgit et amène opportunément des bidons d'essence sur le rivage. Le stratonef peut décoller à nouveau. Le réservoir a été rempli à la gourde par Jo. L'atterrissage sur la banquise est encore un grand moment irréel. Ours blancs, pingouins, morse, esquimaux composent un invraisemblable paysage polaire. La dérive du chimpanzé Jocko sur un iceberg et sa récupération par un paquebot relève de la plus grande fantaisie. Qu'importe ! L'aventure file, de case en case, sans répit tout au long de l'album. La vilenie des frères Stockrise semble ne jamais s'épuiser. Les morts jalonnent la course de Jo et Zette : le pilote soudoyé, James Jones, se fracasse en voiture ; pour 20 000 $, un autre pilote tente d'intercepter le vol du stratonef H 22, rate son objectif et s'écrase au sol. Fred Stockrise, acculé, finira menottes aux poignets et oeil au beurre noir après avoir vainement tenté de discréditer l'exploit des deux enfants, le vol Paris-New York sans escale à plus de 1 000 kilomètres à l'heure.
Tout est bien qui finit bien. L'ère de la vitesse est dans l'air du temps. La science et la technique donnent le sens du progrès. L'argent est le nerf de toute entreprise et l'objectif à atteindre efface toute considération humaniste. Jo, Zette et Jocko participent à cette course aveugle et vaine. Monsieur Pump a gagné sur tous les tableaux.

Jo et Zette Legrand sont frère et soeur et avoisinent les douze ans. Jocko est chimpanzé, ami des deux enfants. Comme Milou dans les aventures de Tintin, il verbalise sa pensée mais reste compréhensible des seuls lecteurs. Ses gaffes à répétition et son dévouement à Jo et Zette rappellent le comportement de Milou.
Monsieur Pump est un milliardaire qui a fait son credo du "Time is money". Obnubilé par la rapidité, il oblige ses employés à se déplacer sur des patins à roulettes. Sa vie est chronométrée mais l'ironie du sort fera qu'il se fracasse dans sa voiture bolide sur son circuit privé. Son testament de 10 millions de dollars est le reflet de sa lubie. Ses neveux, William et Fred Stockrise hériteront si d'ici un an personne n'a pu relier Paris-New York par avion, sans escale, à 1 000 km/h. Jacques Legrand, père de Jo et Zette, conçoit un avion futuriste mais les neveux veillent. Les diffamations, sabotages et attentats s'enchaînent.
Hergé ne s'embarasse pas avec la réalité. Qu'un enfant sache piloter un avion et se poser en catastrophe sur la banquise n'effraie pas l'auteur. Le but recherché est l'enchaînement des péripéties. Jo, Zette et Jocko ne sauraient rivaliser avec Tintin mais le rythme imposé par Hergé, la lisibilité du dessin, sa beauté intrinsèque rendent l'album agréable à lire.