L'amour, la mort, l'étrange, l'argent, la ville, la campagne, la Corse, la Normandie, la jalousie, l'honnêteté, le couple...dans le désordre, on trouve tout cela dans ces contes, courts (souvent 4 ou 5 pages) vifs et pleins de surprise, dont beaucoup recèlent une part d'autobiographie et desquels sourd une imperceptible angoisse, sûrement celle de l'auteur devant une réalité qui le fuit..

A ne pas lire quand on n'a pas un moral d'acier. Laisse l'impression que tous les gens sont "tordus", froids, calculateurs. Il ne peut y avoir dans le monde que des victimes et des bourreaux. Moi, j'en ressors mal a l'aise, voire mefiante envers mon prochain. Bien sur que des gens sans scrupules existent mais j'ose penser qu'il est possible de rencontrer des gens respectueux des autres, attachants.

La plupart des histoires sont écrites comme des faits divers. C'est très fouillé, bien documenté, on vit dans l'époque.

Les personnages sont souvent des êtres grossiers, sans morale (que ce soit le gueux ou le bourgeois). On a l'impression que Maupassant s'est évertué à mettre en valeur les plus mauvais penchants de l'homme (Histoire vraie, Coco, la Roche aux Guillemots). Mêmes les histoires les plus légères ont un petit fond « immoral » (Souvenir, Rose).

Pères trop aimant ou pas assez, vieux qui refusent de mourir, ivrognes chancelants, gueux miséreux et fiers, parricides, maris trompés, enfants pervers, ravissantes idiotes, bourgeois mesquins et lâches, paysans cupides et cruels : chez Maupassant on n’aime pas les autres, mais surtout on ne s’aime pas soi-même. Entre cynisme et pessimisme il nous conte des histoires courtes et plaisantes, diverses et contrastées, passant d’un sujet à l’autre avec autant d’imprévu que de maîtrise. Entre farce et tragédie, un vrai parcours dans l’imaginaire...

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Contes du jour et de la nuit est un recueil de nouvelles de l'écrivain français Guy de Maupassant (1850-1893), paru en 1885.