Quand on entame aujourd'hui la lecture de ce best-seller, on a tous en tête le film de Sydney Pollack "Out of Africa" avec Meryl Streep et Robert Redford dans les rôles de Karen Blixen et de Denys Finch Hatton, respectivement. On s'aperçoit rapidement que la construction du livre s'éloigne sensiblement de celle du livre. Ainsi, la relation entre Karen et Denys qui est au centre du film, n'occupe qu'une toute petite partie du livre. La construction du livre peut surprendre car, si l'on met à part la dernière partie, intitulée "Adieux", qui elle, suit à peu près l'ordre chronologique jusqu'au jour où Karen quitte définitivement sa ferme et l'Afrique, tout le reste (c'est-à-dire plus des cinq sixièmes du livre) se dispense d'ordre chronologique : Karen Blixen laisse libre court, en ordre dispersé, à ses souvenirs et aux impressions qu'elle a gardés de son séjour de 17 ans au Kenya (arrivée en janvier 1914, elle quittera définitivement sa ferme en juillet 1931), seule à la tête d'une ferme sur laquelle vivent des dizaines de noirs (majoritairement de l'ethnie Kikuyus) avec leurs famille, tout près des ombrageux Masaï, et encadrés par les fiers Somalis, de religion musulmane. A part certains épisodes qui se déroulent "pendant la guerre", il est difficile de trouver quelques éléments qui permettrait de dater ou seulement d'ordonner les événements qu'elle décrit. Son mari, le baron Bror von Blixen-Finecke, qu'elle a épousé le jour où elle a posé le pied en Afrique et dont elle divorcera onze ans plus tard en 1925, est complètement absent de ce livre. On ne saura rien non plus de la façon dont s'est nouée sa relation avec Denys, ni de la nature exacte de cette relation. Le livre les décrit comme amis très proches mais jamais explicitement comme amants. En revanche le livre est plus prolixe au sujet de ses relations, de ses sentiments avec l'Afrique et les africains. Le livre fourmille de détails sur la cohabitation entre elle et ses fermiers ou serviteurs noirs, sur la découverte que l'une fait du mode de vie des autres et réciproquement.

Là est le véritable intérêt du livre à mes yeux : si Karen Blixen nous montre son étonnement devant certaines coutumes, certains partis-pris des africains, elle n'oublie jamais que les africains sont eux aussi interloqués par certains de ses comportements et jamais (ou du moins très rarement) elle ne place ses conceptions comme supérieures à celles de ses fermiers ou de ses serviteurs africains. Elle pense qu'elle peut apprendre d'eux comme eux peuvent apprendre d'elle. Elle sera visiblement très respectée, voire adorée par eux et son départ sera un déchirement pour elle et pour eux. Le récit de ce départ et du terrible accident qui l'a précédé sont des pages particulièrement émouvantes.

Ce fut pour moi une lecture très attachante, à la fois pour tout ce qu'elle raconte de l'Afrique et de la colonisation et pour tout ce que son auteur a tu, par pudeur et aussi pour garder la tête haute face à l'adversité. C'est une œuvre magnifique d'une femme courageuse, résiliente et profondément humaine.

Karen Blixen revient sur les années qu'elle a passées au Kenya, sur une plantation de café mal placée géographiquement autour de la 1ère guerre mondiale.
Certains passages sont d'une poésie débordante d'amour pour la terre elle-même, et le contact privilégié vécu avec la nature et les gens du pays, qu'elle ne sépare pas, contrairement aux traités beaufs qui fleurissent en anglais ici ou là et qu'on pourrait résumer par "la France serait belle s'il n'y avait pas les Français".
On trouvera, si on le cherche à la trace, un peu de paternalisme (ici : maternalisme) ou quelques locutions désormais connotées : "indigènes", "nègres", etc qu'il serait mal venu de modifier du texte original sous prétexte que l'auteur n'est clairement pas raciste. De même, les safaris et sa chasse adorée ont des petits côtés "Tintin au Congo", mais WWF n'a pas encore mis le holà.
Mais cette concession à une époque ne m'empêche pas de percevoir le grand respect de Blixen pour "ses" Kikuyus, les Masais, les Somalis, etc., bien plus surprenant et précurseur. Jamais elle ne regarde de son haut les coutumes à côté desquelles elle vit, elle exprime parfois combien elles peuvent l'agacer, mais elle admet leur légitimité ou leur droit à être ; elle souligne combien ses propres coutumes et habitudes peuvent indisposer les Africains, symétriquement. De même, l'Européenne pudique qu'elle est (n'attendez pas la lecture croustillante de ses rapports avec son mari ou avec Denys Finch-Hatton que nous a jeté en pâture le film) ne se permet aucune réflexion outragée sur la nudité d'usage à telle ou telle occasion.
Les portraits et les petites anecdotes sont d'intérêt inégal selon moi, j'ai lu de nombreuses pages assez distraitement, voire en diagonale, c'est pourquoi je n'ai pas mis une note extrêmement élevée.

La Ferme africaine, c'est celle que possédait Karen Blixen quand elle a vécu au Kénya. Ce livre est une chronique de sa vie au quotidien à la ferme, une série descriptive sur l'Afrique en majesté (faune et flore) et les Africains dont elle rend compte de façon très vivante. Les anecdotes abondent, les sujets sont variés.
Inutile de dire l'amour que Karen Blixen a pour l'Afrique, pour ses animaux, sa ferme et ses employés ! Ce livre est aussi l'expression plus ou moins allusive de son amour pour le bel Anglais qui est joué par Robert Redford dans le film éponyme au sept Oscars.
C'est un livre magnifique écrit par une femme exceptionelle.

Je n'ai qu'une seule chose à dire : c'était chiant!
Longuet, aucun fil conducteur... ok l'ambiance africaine est sympa à découvrir mais je me suis vraiment ennuyée. Il n'y a que la dernière partie que j'ai appréciée, "les adieux à la ferme". Elle se casse? Tant mieux! Non j'exagère un peu, j'étais un peu désolée pour elle quand même.

Le film "Out of Africa" de Sydney Pollack est l'adaptation cinématographique de "La ferme africaine".
Il s'agit du recueil de plusieurs nouvelles puisant dans les souvenirs de K. Blixen, qui vécut au Kenya de 1914 à 1931.

Je fus assez surprise au début de ma lecture, car je n'ai pas trouvé d'emblée de correspondance entre le film et le livre.
Le film met avant tout l'accent sur le romanesque et la relation qui lie la baronne, délaissée par son mari dans une ferme de culture de café au Kenya, à son amant.

Quant au livre de K. Blixen, il parle avant tout de son amour pour l'Afrique. Et elle en parle divinement bien…
Moi qui suis plutôt une amoureuse de la brume, des forêts ténébreuses, de la lande et des clair-obscur du ciel se reflétant sur les lochs, elle a su me murmurer à l'oreille avec poésie et délicatesse son Afrique à elle.
Le vocabulaire usité est lié à son époque et sa culture, aussi utilise-t-elle des termes qui nous paraissent inconvenants aujourd'hui.
Mais que de respect et d'amour derrière ses mots ! Elle a su toucher du doigt l'essence et la magie africaine et nous le transmettre avec talent.

Quelques extraits :

"Au cours de mes safaris j'ai vu un troupeau de buffles de cent vingt-deux bêtes surgir du brouillard matinal sur un horizon cuivré comme si ces bêtes massives et grises, aux cornes horizontales et compliquées, étaient sorties du néant dans le but désintéressé d'enchanter mes yeux. J'ai vu toute une troupe d'éléphants en marche dans la forêt vierge, une forêt si épaisse, qu'il ne filtrait que des éclaboussures de lumière."

"La découverte de l'âme noire fut pour moi un évènement, quelque chose comme la découverte de l'Amérique pour Christophe Colomb, tout l'horizon de ma vie s'en est trouvé élargi."