La vie en général mais l'hiver aussi sont rudes sur la Frontière, ce nouveau territoire où les pionniers commencent à s'installer...
Alors que l'hiver s'achève, quatre épouses ayant perdu leur esprit sont regroupées pour être conduites à l'Est où leurs familles ou a minima un asile pourront les accueillir.
Mary Bee Cuddy, une femme solitaire ayant réussi sont installation à l'Ouest, décide de prendre en charge le chariot (un fougon) pour effectuer ce voyage. Pour l'aider, elle embauche un voleur sauvé de la pendaison.
Le livre raconte leur long périple au milieu des paysages solitaires et toutes les épreuves qu'ils vont devoir affronter pour arriver à destination.
Une histoire étrange, aux rebondissements inattendus.

L'histoire se passe au milieu du 19e siècle, dans la Frontière, les grandes plaines à l'ouest du Mississipi.
Dans cet immense espace la vie est si dure que certaines femmes y perdent la raison. Aucune structure pour les recueillir. Alors Mary Bee Cuddy, jeune femme généreuse et très croyante, décide de se mettre au service de quatre "folles", pour les accompagner chez une famille à l'est.
Elle embauche un délinquant pour l'aider à mener cette mission à bien.
Très bon roman, porté à l'écran par Tommy Lee Jones