"Je ne suis pas coupable, je ne fais qu'exécuter les sentences émises par d'autres", telle est la réflexion que se fait Hardouin Cadet-Venelle, bourreau, en cet automne 1305, après avoir conduit au bûcher une jeune épouse ayant porté plainte contre un ami de son vieux mari qui l'avait violée.
Hélas, le mari ayant choisi le Jugement de Dieu, avait péri au cours du duel l'opposant à l'agresseur de sa femme. La volonté de Dieu ayant été accomplie, l'épouse avait été reconnue coupable et aussitôt condamnée malgré ses protestations d'innocence.
"Mais je ne suis pas totalement innocent", c'est ce que dit sa conscience au bourreau qui décide d'enquêter sur des crimes en cours ou déjà anciens.
Les ramifications de l'enquête, embrouillées par d'autres crimes, remonteront jusqu'à Guillaume de Nogaret.
A noter l'immense connaissance du Moyen-Age par l'auteure dont les notes de bas de page sont très riches.

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C'est étonnant, cette réaction, quand tant d'exécutants, de bourreaux se sont cachés derrière leurs ordres...