Dans la Chine du XIXème siècle, deux petites filles vont se lier d'amitié, signer un contrat qui fera d'elles des âmes-sœurs, des laotong. Leur destin sera différent, l'une, fille de paysan, épousera un homme important.
C'est le second roman que je lis de cette écrivaine avec autant de plaisir et de découverte sur les traditions chinoises (les pieds bandés des petites filles de 6 à 7 ans, les mariages arrangés par les familles, le nu shu le langage secret des femmes incompris par les hommes, les femmes recluses dans leur pièce indifférentes au mondes extérieur, celui des hommes…
Un roman, basé sur une amitié réelle et éternelle, pourtant empreint de beaucoup de tristesse.