Tout commence pour Kelso, historien occidental invité à un symposium à Moscou, par une nuit de beuverie avec un ancien garde du corps de Beria qui lui apprend l'existence d'un carnet secret ayant appartenu à Staline.
Accompagné d'un journaliste américain, arrogant et les poches pleins de billets verts, il va remonter la piste jusqu'à une forêt enneigée de la région d'Archangelsk et jusqu'à une découverte surprenante.
Dans la Russie post-communiste, sous la présidence de Boris Eltsine, une quête menée sur les chapeaux de roues pour contrecarrer un complot communiste où les manipulations et les pressions ne manquent pas.

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