Dans un camp de prisonniers allemands en URSS, après la deuxième guerre mondiale, un prisonnier intelligent et rusé essaie d'améliorer les conditions de vie de ses camarades en jouant des rivalités entre le commandement russe du camp et le commandement allemand qu'il a nommé.
Comme dans ses autres romans, Kirst s'élève contre les absurdités de tout système et propose un héros pour lequel l'humanité passe avant tout.
Il y a dans ce roman des moments de tendresse, des moments de suspense, des moments d'émotion et des moments franchement drôles. Certains personnages sont complexes, certains profondément humains, d'autres d'un appétit de puissance effrayant.

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