Londres, au début du 19ème siècle. Pour un petit vol de rien du tout, commis pour assurer la survie de sa famille, William Thornhill est condamé et déporté en Australie avec sa famille. Après des débuts difficiles il commence à se reconstruir une vie sur un petit bout de terre qui fait toute sa fierté. Mais les relations avec les aborigènes, vacillant entre rejet et rapprochement tentatif, finissent par se dégrader au point de tourner au drame.

Un beau et triste livre au style sobre par cet auteur à découvrir (qui semble-t-il est très populaire en Australie est a déjà remporté le prestigieux Orange Prize pour un autre livre). En renonçant à prendre parti elle dresse une image très nuancée des conflits indivuels (William veut rester en Australie, sa femme souhaite rentrer en Angleterre) et collectifs (entre blancs et aborigines).

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