Je ne sais pas trop si Daphné du Maurier est encore beaucoup lue de nos jours; lorsque j'étais adolescent j'avais lu "L'auberge de la Jamaïque" , c'est ma seule expérience avec cette auteure...
Le bouc émissaire est un livre étrange qui m'a fait pensé à "Docteur Jekyll et mister Hyde". Pour apprécier le roman il faut accepter le postulat de départ qui pourra heurter notre cartésianisme français. Lors d'une rencontre de hasard deux hommes se découvrant sosies absolus l'un de l'autre échangent leurs identités ; le comte Jean de Gué, libertin jouisseur encombré d'une famille accaparante usurpe l'identité de John, jeune anglais enseignant le français à Londres et qui retournait dans son pays après un voyage d'agréement en France.Drogué dans sa chambre par Jean de Gué qui a vu dans la situation l'opportunité de fuir sa famille envahissante, John n'a d'autre solution que de "jouer le jeu" , personne ne veut croire à la manipulation, à l'usurpation, le français parfait de l'anglais ne jouant pas en sa faveur...! A partir de ce postulat un peu difficile à accepter le roman déroule ses intrigues vénéneuses bien dans l'art de Daphné du Maurier. Pris en charge par le chauffeur de Jean de Gué (qui bien sûr tiens les dénégations de l'anglais pour un léger dérangement dû à l'abus d'alcool...), John va découvrir le château de Jean de Gué et sa nouvelle "famille". Il va découvrir aussi les "misérables petit tas de secrets" que cache cette famille d'aristocrates désargentée. La verrerie familiale , propriété de la famille, est à l'agonie, sa "femme" se morfond d'ennui, sa "mère" est droguée par la morphine, sa "soeur" l'ignore ostensiblement,son "frère" le déteste....
Ame sensible en quête d'absolu (il comptait finir son voyage en France par une retraite à l'abbaye de La Trappe ), John va essayer de se charger de tous ces maux qui gangrènent l'existence de cette petite communauté. Il va essayer de rendre ces gens (qui croient que c'est bien le chef de famille Jean de Gué ) heureux. Au début il aggrave plutôt la situation mais son désir forcené de donner un sens à sa propre vie va modifier insensiblement l'attitude des gens du château. John va s'attacher à sa nouvelle "famille" et la chute n'en sera que plus dure au dénouement final...
C'est un roman très attachant ; "gothique", foisonnant d'intrigues,de suspense,d'intrigues liées à la guerre récemment terminée (le roman se passe en 1956 et évoque les évènements liés à la libération...). Le lieu n'est également pas annodin. L'action se déroule dans la Sarthe et plus précisemment du côté de la Ferté Bernard. Les ancêtres paternels de Daphné du Maurier étaient d'origine française et étaient propriétaires d'une verrerie à Plessis-Dorin, qui justement ferma ses portes dans le milieu des années 50....

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