Un roman, très balzacien par son thème (peinture des milieux dépravés et spéculateurs de la haute société du second empire) qui revisite le mythe de Phèdre.
Une construction remarquable : il commence par une promenade au Bois -permettant de présenter les personnages - suivie d'une fête chez Saccard et se termine par une fête chez Saccard suivie d'une promenade au Bois-qui permet de voir ce que sont devenus les protagonistes. Entre ces parenthèses, l'intrigue mêle les amours de Renée, et les montages financiers, spéculations et malhonnêtetés de Saccard.
Une illustration pessimiste de l'adage "l'argent ne fait pas le bonheur"

(C'est une deuxième lecture, dans le cadre du défi Zola du BC.)

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