De Jack London, on connaît surtout ses romans d’aventures dans le grand Nord (L’appel de la forêt, L’amour de la vie…). Et pourtant, il est aussi l’auteur d’un roman beaucoup plus intimiste aux accents autobiographiques: Martin Eden (1909). Ce jeune homme, né dans les bas-fonds est devenu marin très jeune et vit au jour le jour. Le hasard lui fait rencontrer Ruth Morse, jeune fille de la bourgeoisie dont il devient fou amoureux. Pour elle, il met un terme à sa vie de « voyou », commence à étudier, en autodidacte ; doué de capacités insoupçonnées, il se lance dans l’écriture malgré la désapprobation de ses proches. Puis, au fil de ses lectures et des rencontres, il s’ouvre aux idées et se forge une conscience sociale. Face au conformisme de la société, Martin reste fidèle à son idéal et refuse de se soumettre aux valeurs établies, ce qui le perdra. Roman d’initiation, Martin Eden fait le procès de la « bonne » société de l’époque et dénonce le rêve américain, mais au-delà de ça, c’est aussi une superbe histoire d’amour, servi par de grandes qualités littéraires.

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Oui Apo ! et autrement déstabilisante que les prurits de Mme Angot ! j'avais beaucoup aimé ce livre dont la noirceur nihiliste , peu commune je pense en ces années (1900...) où le Progrès était le nouveau Dieu, m'avait réjoui !