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Avec «On n'a pas toujours du caviar» (1959), un roman d'espionnage vendu à 30 millions d'exemplaires, l'écrivain autrichien Johannes Mario Simmel avait connu un succès international.

Il vient de mourir, à l'âge de 84 ans, le 1er janvier dans une maison de retraite à Zoug, dans le centre de la Suisse.

Il était né le 7 avril 1924, à Vienne. Sa mère, Lisa Simmel, était lectrice des studios cinématographiques Wien-Film.

Son père, Walter Simmel, juif allemand, chimiste de profession, fut contraint par le régime nazi au travail forcé sur des fusées V1 et V2 qu'il entreprit de saboter avec des défauts de fabrication dans les batteries.

L'écrivain, qui avait perdu la moitié de sa famille dans les camps de concentration nazis., travailla après la Seconde Guerre mondiale comme traducteur pour l'armée américaine, puis comme journaliste et scénariste en Autriche, avant de publier en 1947 un premier recueil de nouvelles: «Rencontres dans le brouillard».

En 1950, il s'était installé en Allemagne, où il fut rédacteur pour le magazine «Quick».

Dans «On n'a pas toujours du caviar» (1959), il racontait les aventures d'un homme qui, malgré lui, se retrouvait agent secret pendant la Seconde Guerre mondiale.

Mais son oeuvre ne s'était pas arrêtée là: «De la même étoffe que les songes» critiquait, en 1971, l'univers de la presse à scandales;

«Et voici les clowns» pointait en 1987 les risques de la manipulation génétique;

«le Protocole de l'ombre» (paru en France en 1987) faisait renaître, dans un thriller, les fantômes de la Guerre à travers l'histoire d'un homme parti refaire sa vie en Argentine;

et «les Abeilles sont devenues folles», son dernier livre publié en 2001, témoignait de son engagement contre le racisme et l'extrême-droite.

Selon l'agence suisse ATS, les livres de Johannes Mario Simmel, traduits dans plus de 30 langues, ont atteint un tirage cumulé d'environ 30 millions d'exemplaires.

source : BibliObs.com