Suite à un accident, des plantes transgéniques se répandent dans la nature, ce qui va provoquer une catastrophe mondiale.
Les triffides sont des plantes carnivores se nourrissant de corps en décomposition, capable de frapper avec un aiguillon et, surtout, de se déplacer, lentement mais inexorablement, sur leurs trois "pieds", prenant racine de temps en temps. Elles émettent aussi d'étranges claquettements.
Les hommes ont appris à les parquer dans des enclos et continuent leur vie comme avant.
Mais un jour, une pluie de météorites provenant d'une comète, provoque un magnifique spectacle d'éclairs verdâtres dans le ciel (qui trouveront leur explication plus tard). Hélas, Bill Masen, les yeux bandés suite à une opération, ne peut pas les voir.
Le lendemain, l'humanité est aveugle et à la merci des triffides!
Le livre s'intéresse à la survie des rescapés dans un monde où la régression vers une société plus archaïque semble incontournable.

----
[Recherchez la page de l'auteur de ce livre sur Wikipedia]