Willliam E. Dodd a été ambassadeur des Etats-Unis à Berlin de juillet 1933 à fin 1937. Ce livre s'appuie largement sur ses notes, son journal ainsi que celui de sa fille, Martha, âgée de 24 ans quand il prit ses fonctions.
Ayant déjà séjourné en Allemagne pendant sa jeunesse, il est surpris par ls changements intervenus à Berlin depuis qu'en ce début d'année Hitler est devenu chancelier. Bercé par ses illusions, un peu naïf peut-être, il accorde son crédit à ce nouveau régime qui lutte contre le chômage et garde l'espoir de voir l'Allemagne recouvrir son importante dette financière vis-à-vis des souscripteurs d'obligations américains.
Sa fille, jeune femme très autonome pour l'époque, sera attirée par Rudolf Dies, le chef de la récente Gestapo avant de succomber aux charmes d'un espion soviétique dont le pays sera tout juste reconnu par les autres nations.
Bien sûr, les exactions contre les Juifs, les maltraitances impunies de citoyens américains, et le régime de terreur instauré dans l'apathie de la population, et qui atteindra son point de non-retour avec la Nuit des Longs Couteaux fin juin 1934, leur enlèveront leurs illusions.
Un livre intéressant à lire pour la vision américaine de la mise en place du régime nazi et la vie quotidienne à Berlin.

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