Ambiance frontalière entre la France et la Belgique, le long de la Meuse qui a débordé de son lit et a contraint les péniches à rester à quai et les mariniers à tromper leur ennui au bistrot. Dans le village frontalier de Givet, une jeune femme d'un milieu pauvre, Germaine Piedboeuf, mère d'un enfant de deux ans, a disparu. Les membres d'une famille flamande et riche, les Peeters, sont soupçonnés d'avoir fomenté un meurtre pour empêcher le mariage prévu entre le fils Peeters, Joseph, et Germaine car Joseph serait le père de l'enfant de Germaine. Maigret débarque à Givet pour tirer tout cela au clair. L'enquête (plutôt dénuée d'intérêt) n'est ici qu'un prétexte pour permettre à Simenon de nous faire découvrir les coulisses de ce petit monde divisé entre les riches épiciers flamands et les pauvres ouvriers français. Avec les mariniers entre les deux, qui semblent sortis tout droit de la chanson "L'éclusier" de Jacques Brel :

Les mariniers
Savent ma trogne
Ils me plaisantent
Et ils ont tort
Moitié sorcier
Moitié ivrogne
Je jette un sort
À tout c'qui chante
Dans mon métier
C'est en automne
Qu'on cueille les pommes
Et les noyés

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