Voici le premier volet d’une superbe bédé en deux tomes d’un récit qui aurait pu faire partie du reportage d’Albert Londres (1884-1932) paru en 1927 sous le titre « Le chemin de Buenos Aires » (« La Traite des Blanches ») par le talentueux scénariste argentin Carlos Trillo (1943-2011) et le jeune dessinateur argentin trentenaire Pablo Tunica (né en 1984). En 1932, le grand reporter a embarqué à Shangaï sur le Georges Philippar (qui brûlera et entraînera sa mort par noyade en cours de route) et y rencontre sur le pont Angelito Polimeni, une ancienne connaissance de Buenos Aires. Ce dernier a beaucoup apprécié le récit publié par Londres concernant la traite des Franchuchas, des Françaises maquereautées et tapinant dans le Buenos Aires en plein essor industriel et démographique. Dans l’imaginaire collectif, les Françaises symbolisent le raffinement et les Argentins en raffolent même si l’exploitation des femmes relève du sordide. Polimeni s’étonne que Londres n’ait pas parlé d’une célèbre prostituée, Mireille. Monsieur Albert va alors lui narrer par le menu le destin de cette Havraise remarquable, alors âgée de 22 ans, sa virginité vendue à 12 ans par sa mère maquerelle à un capitaine de cargo dans les docks du Havre. Putain au grand cœur, Mireille est entière à chaque passe et se donne pleinement. Le client pense être unique : « Elle se livrait à chaque homme comme s’il était le grand amour de sa vie ». L’entremetteur Albert Boyer la déniche et l’emmène en Argentine : « Ce petit bout de femme était une mine d’or qui ne demandait qu’à être exploitée ». Albert enquête et se lit d’amitié avec Mireille. Malheureusement, le juge Ibargarain est retrouvé occis après que la jeune femme quitte son domicile. Pour le brutal policier Munoz, la coupable est toute désignée. L’enquête lui semble inutile. Quelques coups de trique bien ajustés feront parler la prostituée et Munoz est un as dans ce domaine. De plus, il déteste Mireille qui s’est toujours refusée à lui à cause de sa brutalité. Son sort en est jeté, bien bas sur le pavé. Albert Londres va se démener pour extirper Mireille des tenailles de la justice argentine.
Inventant une histoire enchâssée dans le récit historique d’Albert Londres, Carlos Trillo donne vie à Mireille la Française, à Berta la Polonaise, à Carmen Bardin, ancien modèle de Toulouse-Lautrec, à Dolorès Bardin, fille de Carmen et à toute une faune interlope fréquentant les bas-fonds de la capitale sud-américaine. Le récit fait d’ellipses, de retours en arrière est fluide et parfaitement compréhensible. Il est soutenu par une intrigue policière qui renforce l’intérêt de la lecture. Sur le matelas défoncé de la misère, les filles de joie dissimulent leur déchéance. Les scènes graveleuses sont inexistantes. Les rapports tarifés sont esquissés. L’amitié et l’amour resplendissent par intermittence sur les visages. Albert Londres est donné à voir dans sa grandeur d’homme, prompt à « porter la plume dans la plaie ». Les dessins expressionnistes de Pablo Tunica baignant dans des couleurs à dominante rouge sont au diapason d’une histoire magnifique de laissés-pour-compte.

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